猪体在受到各种强烈因素刺激时，所出现的以交感神经兴奋和垂体一肾上腺皮质分泌增多为主的一系列神经内分泌反应以及由此而引起的各种机能和代谢的改变。
引起猪只应激的原因包括初生仔猪的剪牙、断尾、断奶、转群、运输、以及环境温度的变化如：夏天的高温、冬天的寒冷和平常温差剧烈的波动。猪群密度过大造成的拥挤，通风不良形成的舍内氨气、二氧化碳、硫化氢等有害气体浓度过高。限制饲喂、母猪限位栏的运用等等。
应激时猪的代谢和功能变化：
一，物质代谢改变：其反应是物质代谢总的特点是动员增加，储存减少表现为代谢率增高，血糖、血中游离脂肪酸含量增高以及负氮平衡等，以上物质代谢谢变化可以为机体应付紧急情况提供足够的能量，但如果持续过久，机体常由于营养物质消耗过多而出现消瘦、贫血，免疫力降低创面不易愈合等现象。
二，心血管功能变化：应激时由于交感神经兴奋，儿茶酚胺分泌增多，从而引起心跳加快，心肌收缩力加强。外周小血管收缩，醛固酮和抗利尿激素分泌增多，因此具有维持血压和循环血量，保证心脑的血液供应等代偿适应的意义。然而应激亦常引起动物心律失常及心肌损伤，其发生机制与过度的持续性的交感神经兴奋和心肌内儿茶酚胺含量升高有关。比如当猪只患有恶性口蹄疫疾病时，此时心肌本身发生严重病变，我们就要防止应激的发生，此时一般不适宜使用注射给药，以防止注射给药带给猪只应激，给本就严重病变的心肌带来更严重的后果防止猪的猝死。一般建议可以饮水给药，治疗的同时减轻应激带来的伤害。
三，消化系统结构及功能的改变，消化系统特征性变化则是胃粘膜的出血，水肿，糜烂和溃疡形成。这类病变是应激引起的非特异性损伤，常称为应激性胃粘膜病变，或称应激性溃疡。目前认为应激性溃疡的发生机制与胃粘膜缺血屏障功能破坏以及内源性前列腺素生成减少的综合作用有关。认识到这一点，有助于我们在仔猪断奶时，以及母猪产前产后不吃食，治疗时对药物的选择有很重要的意义，因为有一些解热镇痛药，比如萘普生、氟尼辛普甲胺因为本身对胃肠道易引起出血性质此时就不宜使用，以免引起更严重的消化道疾病。
四，免疫功能的改变，应激时如果儿茶酚胺持续升高，使机体糖，脂肪蛋白质大量消耗则将降低机体的特异性和非特异性免疫功能。应激时糖皮质激素分泌增加，虽然有防御适应意义，但其也具有显著的免疫抑制作用。再者，有些急性期蛋白则有抑制自然杀伤细胞活性的作用，还能抑制抗体依赖性细胞介导的细胞毒作用，从而使机体免疫力降低。