平常大多数人并不知道甲状腺位于何处，但“粗脖子病”大多数人并不陌生，其实“粗脖子病”就是甲状腺肿大，这就告诉我们甲状腺位于颈部。再具体些，我们平常所说的“喉结”，我们自己都能摸到，甲状腺就位于“喉结”的下方约2～3厘米处，在吞咽东西时可随其上下移动。
甲状腺是人体最大的内分泌器官，是位于颈前甲状软骨下方，气管两侧的“能量工厂”，或者可以被认为是人体的“发动机”，其产生的甲状腺激素对机体的能量代谢具有十分重要的调节作用。
正常甲状腺分左右两叶，中间以峡部相连，形似蝴蝶，犹如盾甲，故名甲状腺。甲状腺重约20-30克，女性稍大于男性。正常的甲状腺既不能看到，也不能触及。
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甲状腺的作用
甲状腺激素主要有下面几个重要作用。
1、促进生长发育
在婴幼儿时期，甲状腺激素主要促进骨、脑和生殖器官的生长发育。如果这个时候体内缺少甲状腺激素，可能引起“呆小症”。因此，新生儿筛查时，甲状腺激素水平是必查的，如果及时发现甲状腺功能低下，可在一岁以内补充人工甲状腺激素，从而避免上述疾病的发生。
2、增加产热效应
甲状腺素使基础代谢率增高，1mg的甲状腺素可增加产热KJ。甲状腺功能亢进患者的基础代谢率可增高35%左右；而功能低下患者的基础代谢率可降低15%左右。
3、促进代谢功能
正常情况下甲状腺激素主要是促进蛋白质合成，这对幼年时的生长、发育具有重要意义。然而甲状腺激素分泌过多，反而使蛋白质，特别是骨骼肌的蛋白质大量分解，因而消瘦无力，出现“甲亢”的相关表现。
在糖代谢方面，甲状腺激素有促进小肠粘膜对糖的吸收，肝糖元分解的作用。同时它还能促进外周组织对糖的利用，甲状腺功能亢进时血糖升高，有时出现尿糖。总之，它加速了糖和脂肪代谢，特别是促进许多组织的糖、脂肪及蛋白质的分解氧化过程，从而增加机体的耗氧量和产热量。
4、对神经系统的影响
甲状腺激素对中枢神经系统的影响不仅表现在发育成熟，也表现在维持其正常功能，就是说神经系统机能的发生与发展，均有赖于适量甲状腺激素的调节。
5、对心血管系统的影响
适量的甲状腺激素为维持正常的心血管功能所必需。过多的甲状腺激素对心血管系统的活动有明显的加强作用，表现为心率加快，可导致心律失常、心功能不全。反之，甲状腺激素不足，则见心率缓慢，心搏出量减少，外周血管收缩，脉压变小，皮肤、脑、肾血流量降低。
6、对水、电解质代谢的影响
甲状腺激素具有利尿作用，无论对正常人还是粘液性水肿的病人均很明显，在利尿的同时，尚能促进电解质的排泄。对破骨细胞和成骨细胞均有兴奋作用，使骨骼更新率加快，过多的甲状激素可引起钙磷代谢紊乱，引起骨质脱钙、骨质疏松，甚至发生纤维囊性骨炎。
7、对其他内分泌腺的影响
人体是一个统一的有机整体，各器官、系统之间相互协调、相互制约，是维持机体内环境稳定的基础。生理状态下一个腺体的功能活动常受到多个腺体影响，同时它也影响着多个腺体的功能活动，这种双向作用，对维持机体内环境的稳定具有重要的意义。
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引起甲状腺疾病的原因
1、压力过大
在生活中很多人都承受着很大的生活压力和工作压力，在压力过大的情况下就会影响人体的中枢神经系统，从而干扰甲状腺激素的分泌，同时还会抑制垂体的分泌，最终出现甲状腺激素分泌减少的情况。除此以外，在压力过大的情况下还会影响肾上腺皮质激素的分泌，而肾上腺皮质激素会通过抑制垂体的分泌来影响甲状腺激素的分泌，最终诱发各种甲状腺疾病。
2、炎症因素
这里所指的炎症是指非感染性炎症，因为细胞氧化异常导致体内的自由基增多，这样就会促进炎症因子的释放，从而加重血管的损伤。而甲状腺属于一类血管丰富的器官，因此也会受到炎症因子的损伤而出现甲状腺分泌异常的情况。
3、饮食因素
饮食因素其实是影响甲状腺最大的一个诱因，碘是合成甲状腺激素的重要物质，在饮食中摄入过量的碘元素或者出现碘元素摄入不足的情况，都会引发甲状腺结节。除此以外，在出现营养不良或者微量元素缺乏的情况下，也会降低甲状腺激素或者出现甲状腺激素合成障碍的问题。而过量摄入碘，可引起碘源性甲亢。
4、药物因素
有些心血管患者在长期服用药物之后就会出现甲状腺功能减退的情况。除此以外，有些避孕药也会影响甲状腺激素的分泌。
5、自身免疫因素
毒性弥漫性甲状腺肿囊，为临床上通称的甲亢，最常见。它主要由自身免疫过程和精神刺激而引起的。在甲减的病因中，慢性淋巴细胞性甲状腺炎，又称桥本甲状腺炎。它也是一种自身免疫性疾病，甲状腺炎性损坏，可出现甲状腺功能减退症。
6、遗传
家族遗传性酶缺陷可引起甲状腺激素合成障碍，导致甲状腺肿大及甲减。
7、治疗不当
手术、放射性碘、治疗甲亢药物等，操作不当，均可引起甲状腺功能性减退，而服用过甲状腺激素过量，可引起药源性甲亢。
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常见的甲状腺疾病
1、甲状腺结节
是一个肿块，这个肿块不管它，不及时治疗，它会随着人体新陈代谢，逐渐生长变大。因为甲状腺部位紧邻气管，食道，颈部血管神经，当结节增大到一定程度，会挤压周围的气管，食道和喉部神经，产生一系列不适反应。
有一部分人，是在感觉脖子憋气，呼吸不顺畅，胸闷上不来气，吃饭觉得嗓子有异物，胃胀难受等不适之后，医院检查，被查出有甲状腺结节。
还有一部分人，在体检时，无意中被查出有甲状腺结节，才发现虽然脖颈处没有明显不适，但是身体已经有很多症状表现：像盗汗，失眠多梦，口淡无味，腰膝酸软，痰多等情况。
甲状腺结节，属于正常腺体上的异常增生组织，有的有血流信号，可能生长发展比较快，有的无明显的血流信号，发展相对较慢，有些需要重视，积极治疗，有些则以观察定期复查为主。
2、甲状腺功能亢进症(甲亢)
是甲状腺功能增高、合成、分泌甲状腺激素增多，使甲状腺激素在血液循环中水平增高所致的一组内分泌疾病，女性发病率大于男性，女性患甲亢的概率约5%，男女比例大约1：4。
甲亢患者主要表现有：心慌、手抖、怕热、出汗多、乏力、头晕、情绪激动、好发火，常常有多食善饥，身体消瘦等症状，多同时伴有脖子增粗(甲状腺变大)和双眼外突、憋胀不适等。
3、甲状腺功能减退症（甲减）
即因甲状腺功能低于正常生理水平，使分泌到血液当中的甲状腺激素水平减低所引起的的一组临床病症，简称甲减。甲减可由多种甲状腺疾病或其他疾病引起。
常常显得是怕冷少汗、周身乏困、少动懒言、嗓音低，整日思睡、厌食腹胀，甚或四肢憋胀、面色苍白等。
新生儿先天性甲低(俗称呆小病)患者，除以上外常有眼距宽、鼻梁扁、唇厚流涎、生长发育迟缓等。此时可伴有甲状腺的肿大和脖子的增粗。
4、甲状腺肿大
单纯性甲状腺肿：除脖颈粗大外常无任何不适表现，甲状腺功能检查正常。
5、甲状腺炎
甲状腺炎症性病变，即甲状腺炎。主要可以有以下几种情况：急性化脓性甲状腺炎，常与周身感染有关。亚急性甲状腺炎(较为多见)，多与病毒感染有关。
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如何保护甲状腺健康
1、碘元素摄入量合理控制
想要维持甲状腺健康状态，饮食方法需要正确，在饮食过程中碘元素的摄入应该合理控制，因为碘元素跟人的甲状腺有密切的联系，摄入过多过少都会影响甲状腺健康。为了防止甲状腺结节持续发展，出现病情加重的情况，应该控制碘元素的摄入量，正确饮食才能够维持甲状腺健康。
2、减少熬夜
睡眠要保证充足，减少熬夜，熬夜会影响甲状腺细胞代谢和修复，经常熬夜也就会加快甲状腺受损，引发相关问题。
3、饮食要注意
注意避免食入辛辣刺激的食物，控制和减少食入油炸、烧烤的食品以及减少食入含碘较高的海产品，如海参、海带、海鱼，对含碘较高的盐类要控制和减少，油炸以及高脂、高糖类的食物也需要注意减少食入。多吃一些乳制品及新鲜的水果蔬菜，减少烟、酒、咖啡等的刺激。
4、保持情绪稳定
为了确保甲状腺健康状态，应该懂得合理地控制个人情绪。因为甲状腺属于内分泌器官，情绪的影响会直接干扰甲状腺的分泌，如果总是情绪波动出现负面情绪，在影响之后会导致甲状腺激素的分泌量增多或者减少。如果无法维持甲状腺健康状态。有压力的时候，要学会释放，可以多与大自然接触，或者适当多运动，对健康有利，还能缓解压力，调节不良情绪，甲状腺也就能保持健康状态。
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5、出现甲状腺疾病及时治疗
实行每年1次的定期检查，而且最好采用超声波检查。有相关家族史的人更应重视。为了确保甲状腺健康，出现了甲状腺部位的病变之后应该第一时间处理，通过对症治疗的方式降低身体受到的损伤。